Ante esto, la ciencia argentina no se queda atrás y los investigadores argentinos que desarrollaron una nueva formulación de la vacuna ARVAC, de fabricación nacional, siguen dando batalla al virus que logró paralizar al mundo hace cinco años.

Los resultados mostraron que la nueva fórmula mejorada de ARVAC logra generar inmunidad frente a las variantes más recientes del SARS-CoV-2, incluyendo JN.1, KP.3.1.1 y XEC, y además demostró reactividad cruzada contra el SARS-CoV-1, el virus que provocó un brote de 2003, muchos años antes de la pandemia de 2020.

Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Vaccines, del grupo Nature, y marcan un avance importante en la carrera científica por una inmunización de amplio espectro contra los sarbecovirus, la subfamilia de coronavirus que incluye al SARS-CoV-2 y a su antecesor de principios del siglo XXI.

En diálogo con Infobae, el doctor Ricardo Teijeiro (MN 58065), infectólogo del Hospital Pirovano y miembro de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI) señaló que la variante XEC que está circulando fuertemente en los países asiáticos, es bastante contagiosa, aunque no agresiva.

“Es una subvariante de las otras mutaciones. Y justo esta vacuna ARVAC monovalente es para JN.1, que es una de las variantes de la cual se generó esta XEC”, sostuvo el experto.

El trabajo fue liderado por el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), el CONICET y el Laboratorio Pablo Cassará, y contó con la colaboración de grupos de investigación del Reino Unido e Italia. La propuesta parte de una hipótesis concreta: frente a la aparición constante de nuevas variantes con mayor capacidad de evasión inmunológica, la actualización de las vacunas debe ser dinámica y basada en combinaciones estratégicas de antígenos.

En este caso, el equipo utilizó una formulación bivalente que combina el antígeno de la variante Gamma —circulante en América del Sur en 2021— con un componente adaptado a sublinajes más recientes, como XBB.1.5 o JN.1.

Esta elección técnica se basa en una observación experimental: mientras que las vacunas monovalentes contra XBB.1.5 o JN.1 inducen una buena respuesta frente a linajes emparentados, su eficacia disminuye cuando se trata de variantes filogenéticamente más alejadas. La inclusión del antígeno Gamma permite ampliar esa cobertura y generar una respuesta más robusta.

En los ensayos preclínicos realizados en modelos murinos, las vacunas bivalentes generaron altos niveles de anticuerpos neutralizantes, tanto a nivel sistémico como pulmonar. Además, se observó una activación sostenida de células T, en particular del subtipo CD4+, en todas las formulaciones ensayadas. Esta respuesta inmunitaria celular es un elemento clave para una protección duradera frente a infecciones virales, ya que actúa más allá de los anticuerpos neutralizantes inmediatos.

“En este trabajo aportamos evidencia de que incluir el antígeno de circulación más reciente JN.1, junto con el antígeno Gamma, amplía notablemente el espectro de protección”, explicó Juliana Cassataro, investigadora del CONICET y líder del proyecto, en un comunicado de la UNSAM.

La formulación combinada no sólo cubre desde la cepa original detectada en Wuhan, conocida como Ancestral, hasta las variantes que circulaban a principios de 2024, sino que también mostró neutralización cruzada contra el SARS-CoV-1. Esto posiciona a la nueva vacuna como candidata para un uso más allá del COVID-19 y como base para una estrategia pan-sarbecovirus.