No satisfecho con eso, en la semana que pasó Rio Tinto anunció otra mega-inversión en el país, de nada menos que USD 2.500 millones, para multiplicar por 20 la capacidad de producción de carbonato de litio de su proyecto “Rincón”, en la provincia de Salta, llevándola de 3.000 a 60.000 toneladas anuales. La construcción de una moderna planta, precisó el gigante minero, comenzará en 2025 y la planta comenzará a operar en 2028, y se hará en el marco del Régimen de Incentivos para las Grandes Inversines (RIGI), que el gobierno incluyó en la llamada “Ley Bases” y exige una inversión mínima de USD 200 millones.

“La atractiva perspectiva a largo plazo del litio impulsada por la transición energética respalda nuestra inversión en Rincón. Estamos dedicados a desarrollar este recurso de clase mundial a gran escala y en el extremo bajo de la curva de costo e igualmente comprometidos a cumplir con los estándares de ambientales, sociales y de gobernanza (conocidos como ESG, por su sigla en inglés) más elevados, usando nuestra tecnología avanzada para reducir a la mitad la cantidad de agua usada en el proceso de refinación mientras continuamos fortaleciendo nuestras asociaciones de beneficio mutuo con las comunidades locales y la provincia de Salta”, declaró Jakob Stausholm, el CEO del grupo anglo-australiano, al anunciar la inversión, que elevó la apuesta de la compañía por el litio argentino a más de USD 9.000 millones en apenas dos meses.

Por cierto, la reducción de la inflación y la convergencia a una situación de estabilidad macroeconómica, las desregulaciones y la promesa oficial de que en 2025 se levantará el cepo cambiario, además de la entrada en vigencia del RIGI, que ofrece estabilidad fiscal por 30 años y ventajas impositivas son parte de la respuesta. La reunión del presidente Javier Milei con Stausholm, el CEO de Rio Tinto, en el viaje que hizo a Italia, invitado por la premier Giorgia Meloni, reforzó esos aspectos.

“Fue un gran honor reunirme nuevamente con el Presidente Javier Milei hoy en Roma y reafirmar la fuerte alianza de Rio Tinto con Argentina después de anunciar una inversión de 2.500 millones de dólares para ampliar nuestro proyecto de litio Rincón en la provincia de Salta. El Presidente fue el gran impulsor de políticas que están cambiando las reglas de juego, incluyendo el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones RIGI, una combinación inteligente de incentivos y protecciones para los inversores que transformará la economía de Argentina. Argentina está bien encaminada para convertirse en un productor de litio líder en el mundo. Cuenta con recursos excepcionales, una fuerza de trabajo calificada y políticas económicas de apoyo. Damos la bienvenida a la oportunidad de que nuestro proyecto Rincón, en la provincia de Salta, contribuya a hacer realidad esa ambición, y alentamos a otros a invertir en este maravilloso país llamado Argentina”, posteó Stausholm tras la reunión en su cuenta en LinkedIn.

Un documento de la Secretaría de Minería de la Nación, a cargo de Luis Lucero, señala al respecto que la Argentina se ha vuelto “un jugador estratégico en el mercado global”, es entre los cinco principales productores el que más aumentó la producción en el último año (solo Zimbabue, sexto productor mundial, tuvo un crecimiento mayor de producción, pero desde una base muy baja), el tercero en cuanto a inversión en exploración, tiene 50 proyectos, en distintas etapas de avance y, como factor clave en el juego de atraer inversiones y ganar competitividad, exhibe las operaciones y proyectos de menores costos de producción, por debajo de Australia y Chile, los dos principales productores mundiales, como muestra el gráfico adjunto, incluido en el informe oficial.